Sainte-Suzanne

MARDI 7 DECEMBRE : DONATION DU MUSÉE DE L’AUDITOIRE A LA COMMUNE

« Ceux qui oublient le passé sont condamnés à le revivre » Georges Santayana - 1935. Écrivain et philosophe américain (1863-1952)

            Il s’agit d’une longue histoire, commencée il y a presque 50 ans…

            En 1962, se créa l’Association des Amis de Sainte-Suzanne, dont les buts étaient les suivants :

- étudier, mettre en valeur et promouvoir l’histoire de la Cité médiévale de Sainte-Suzanne,

- contribuer à conserver, améliorer et embellir les monuments, promenades et sites de la cité.

            En 1965, 66 et 67, l’association créa, avec le soutien de la commune et l’autorisation de la châtelaine, la princesse de Carini-Livonnière, le premier « Son et Lumière » du village : les habitants s’impliquèrent fortement dans ce grand projet (120 bénévoles chaque samedi et chaque dimanche, tout l’été !), dont le but était d’attirer l’attention des Pouvoirs publics sur l’état à l’époque désastreux du château, et sur le déclin du village. Nous étions encore trop proches de la fin de la guerre, et l’urgence n’était pas au sauvetage du patrimoine…

L’investissement de la population fut impressionnant : les très nombreuses séances de défrichages, la confection des costumes, la construction des gradins et d’une cabine technique, l’installation électrique, la bande-son, la mise en scène, toute la conception, furent locales….et le but fut atteint : les milliers de visiteurs et la presse avaient été conquis par les habitants costumés qui racontaient LEUR histoire. Nous eûmes même les félicitations d’Alain Decaux et André Castelot venus assister au spectacle…

      L’achat du château en 1969 par Mme Aude Fonquernie fit cesser ces animations, pour laisser place à la restauration des bâtiments ; un premier but était atteint : sauver le château.

      C’est en 1973 que l’Association, désireuse de poursuivre son action, chercha alors une vieille maison de caractère, dans la Cité, pour y créer un musée qui retracerait l’histoire si riche de notre village. J’habitais à cette époque dans la Grande rue, devant le Musée, lorsque je vis, l’été 1972, le propriétaire venir dans sa maison inhabitée depuis longtemps. Il me dit alors qu’il désirait vendre cette maison, un fardeau inutile pour lui. L’Association l’acheta en empruntant les 50 000 francs nécessaires.

      À cette époque les maisons n’étaient pas dans un état très reluisant : cloisons de plâtres, cheminées dissimulées, enduits extérieurs lépreux, fenêtres inutilisables, sols en piteux état…. On commença très vite les travaux de main d’œuvre : abattage des cloisons « modernes », grattage des poutres par les bénévoles, et travaux urgents par des entreprises : toitures, portes et fenêtres, installation électrique.

      C’est bien connu, une association n’est pas riche… Le président d’alors, Monsieur Raymond Lairot, fit don à l’association de cotisations hautement généreuses. Notre mécène nous permit rapidement d’avoir un bâtiment de meilleure tenue permettant d’organiser les premières expositions, alors ouvertes les deux mois d’été. La billetterie était tenue par des dames retraitées et c’est ainsi que malgré nos petits moyens mais avec une trésorière vigilante (Jacqueline Rezé) et peu à peu, moyennant des milliers d’heures de bénévolat et grâce à de nombreux cotisants qui nous aidaient dans notre tâche de restauration, nous avons pu au fil des années restaurer totalement ces bâtiments…

      Dès le début, la Commune confia ses trésors (manuscrit de Louis XIV, Pierrot, etc…), des Suzannais firent don d’objets, d’outils d’artisanat, de meubles, de vêtements, de livres, de photos, d’affiches… qui font partie à présent de nos collections. Environ 2 000 objets sont à présent répertoriés, classés, et définitivement protégés : ils sont le reflet de NOTRE histoire. Un très grand merci à tous les donateurs depuis 1973, qui peuvent être fiers de leur participation.

      L’exposition permanente : Sainte-Suzanne mille ans d’histoire  et des expositions temporaires attirent désormais environ 10 000 visiteurs chaque année : c’est l’un des dix sites culturels les plus visités de la Mayenne.

      Voilà aujourd’hui plus de 38 ans que l’association accomplit ce travail de mémoire et de recherches, en plus des expositions présentées au public et des animations diverses (Fête de la Rivière, participation aux « Dimanches de caractère »…).

      Mais le Conseil d’administration a estimé que l’avenir d’une association reste structurellement fragile : nous avons donc voulu pérenniser une action de près de quarante ans, et passer à la vitesse suivante : obtenir le label « Musée de France », rendre inaliénables tous les biens donnés par les habitants ou les Amis du village, pour servir à la création de ce musée, et laisser dans des bâtiments totalement restaurés toute la richesse patrimoniale du lieu qui permet de découvrir son exceptionnelle histoire.

      L’association des Amis de Sainte-Suzanne a donc décidé la donation des bâtiments et des collections à la commune, soit un patrimoine d’une valeur de plus de 350 000 €. Jean BELLANGER, Président de l’Association « les amis de Sainte-Suzanne » et le Maire de Sainte-Suzanne représentant le Conseil municipal signeront le 7 décembre prochain devant notaire l’acte de donation.

      Nous confions donc au village son histoire, sa mémoire, avec notre passion, avec notre cœur, et la certitude que ce musée continuera de se développer et de s’enrichir en poursuivant les mêmes objectifs : faire découvrir aux habitants et aux visiteurs les trois mille ans d’existence de notre village…

      L’association continue bien évidemment son travail, notamment via une Convention entre la Commune et l’Association quant à la gestion du Musée, et poursuivra l’accueil des enfants en ateliers pédagogiques, au Musée comme au Grand Moulin, l’accueil des adultes lors des différentes visites, et les recherches, -jamais terminées- sur notre histoire.

Gérard MORTEVEILLE, membre de l’association des Amis de Sainte-Suzanne depuis 1962.